Всю жизнь Иван Петрович Войницкий (он же дядя Ваня) работал на мужа ныне покойной своей сестры, отказывая себе во всем. Теперь отставной профессор Серебряков приезжает в имение Войницких с новой женой – молодой красивой дамой Еленой Андреевной. Их приезд перевернет тихую размеренную жизнь провинциальных интеллигентов. Русалочья красота Елены Андреевны сводит с ума бедного дядю Ваню. Завораживает она и уездного доктора Астрова, в которого давно и безответно влюблена Соня – дочь Серебрякова от первого брака. Соня ревнует Астрова к Елене, дядя Ваня ревнует Елену к Астрову, профессор изводит молодую жену старческими капризами... В раскаленной невыразимыми страстями атмосфере зреет взрыв. И он происходит после того, как профессор Серебряков предлагает продать имение. Для дяди Вани – это крах всей его жизни. В отчаянии Войницкий припоминает Серебрякову все свои тяготы и лишения ради профессорской славы. Звучит выстрел, за которым следует отъезд Серебряковых и возвращение обитателей имения к трудной, лишенной смысла и идеалов жизни...
